压缩机用来压缩气体借以提高气体压力的机械称为压缩机。空压机，就是空气压缩机，是用来压缩空气借以提高空气压力的机械。压缩机也称为“压气机”或“气泵”一般提升压力小于0.2MPa时称为鼓风机，小于0.02MPa时称为通风机。0.5MPa时的活塞机称为矿山机。螺杆机国家标准为0.7MPa、0.8MPa、1.25MPa。大于1.25MPa时需用活塞机来实现，称为工业机。 在采矿业、冶金业、机械制造业、土木工程、石油化工业、电子工业、制冷与气体分离工程及国防工业，压缩机是必不可少的关键设备之一。由于气体压缩机被广泛的应用，它也就成为了一种通用机械。 压缩机的用途大致可分为三种类型:
（1）压缩空气作为动力：
压缩空气供驱动各种风动机械、风动工具，用于控制仪表及自动化装置，还有国防、科研某些武器的发射，潜水艇的沉浮以及沉船的打捞，都需要不同的气体压力。压缩空气具有易储存、易控制、流动性好及安全、环保的特点。因此，压缩空气也被认为是仅次于电力的第二动力源。
（2）压缩气体用于制冷和分离：
气体经过压缩、冷却、膨胀而液化。用于人工制冷方面（冷冻、冷藏及空气调节，如氨和氟里昂压缩机，其压力通常为8-14bar，这类压缩机称为制冷压缩机。另外，液化的气体若为混合气，可在分离装置中按其不同的气化温度将各组份分别分离出来，得到纯度的各种气体。如空气液化分离后，能得到纯氧、纯氮和纯氙、氖、氩、氦等稀有气体。我国石油化学工业的迅速发展，其原料气——石油裂解气的分离，就是先经压缩，然后采用不同的冷却温度，将各组份分别地分离出来。
（3）气体输送：
用于管道输送气体的压缩机，视管道的长短而决定压力，输送煤气压力为3-30bar。用于气体装瓶的压缩机，视其气体的性质而定。一般氧气瓶压力为150bar，乙炔气性质不稳定，装瓶压力为25bar，且由丙酮加以吸附。有些临界温度较高的容易液化的气体，可先压缩，加以冷却后使其液化而装瓶，如氯气装瓶压力为10-15bar，二氧化碳装瓶压力为50-60bar。现在广泛使用的石油液化气装瓶压力为5-15bar。
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